《柳如是》以南北曲曲牌联套、折子戏连缀的形式完成,制曲严格遵循格律。剧本以明末清初“秦淮八艳”之首柳如是为主人公,以她坎坷而传奇的一生为主要线索,讲述了她追求精神相契的平等爱情的努力,在明清鼎革的动荡时局中拒不变节的独立人格,以及与钱谦益生死相依的忠诚爱情。剧本分“舟会”、“断弦”、“醋楼”、“花筵”、“沉池”、“行狱”、“梁尽”七折,讲述了柳如是与宋征舆、陈子龙的爱情与她出身青楼的卑微社会地位的矛盾;她与钱谦益的知己之交;面对明清易代她与钱谦益态度的分歧;在柳如是的影响下钱谦益投身到反清复明运动中,被捕入狱,已有身孕的柳如是奔走打点,营救钱谦益出狱;钱谦益去世后面对族人勒索悬梁自尽等传奇而悲剧的故事。柳如是是一个有着陈寅恪先生所赞许激赏的“独立之人格,自由之思想”的人,是一个兼具传统士大夫情怀与与现代新女性精神的奇女子。历史中真实的柳如是已难以清晰确凿地辨识,而她的传说、她的精神却可以升华为今天的我们一个可以参照的理想,一个应该在舞台上、文学作品里熠熠生辉的形象。