本剧本以南京大报恩寺为故事背景发生地,以明成祖朱棣矛盾的命运故事为原型创作而成。朱武帝四子朱帝在对皇位的极度渴望和其侄朱文帝步步威逼的双重作用下,举兵谋反,篡夺了朱武帝传给朱文帝的皇位。然而朱帝登极之时,朱文帝却不知所踪,这引起了他深深的恐惧和焦虑。违背父亲意愿,私自篡夺皇位;编造嫡子身份,隐藏生母姓名;粉饰史实记载,担忧文帝归来;追逐“名正言顺”,大杀文帝遗臣等一系列事情,外加常年累月病痛的折磨和爱妻意外离世的巨大打击,使朱帝陷入了一张由恐惧、焦虑、愧疚、思念、愤怒、憎恨、悲痛,以及猜疑共同编织而成的巨网中,不断下沉,不断崩溃。为寻求解脱,朱帝建造大报恩寺,昼夜不停供奉香火,并最终感应天、佛双界。于是在一系列机缘巧合的事情的串联下,朱帝最终得到天界和佛界众仙的帮助,三进三出“幻化梦境”,最终得到生命超脱。剧本以大报恩寺为背景搭建了一个光怪陆离的现实神话世界,旨在通过以历史人物朱棣为原型的戏剧人物朱帝的“沉沦——崩溃——超脱”的过程,借助不断的突转和发现的技巧手段,揭示朱帝作为统治者又作为篡位者的充满矛盾的内心世界和极富悲剧性的生命历程。